Das Wort Geometrie stammt aus dem Griechischen und bedeutet Erd-Messung. Tatsächlich liefert die Geometrie seit den Elementen des Euklid (300 v. Chr.) Theorien für das Messen von Längen, Flächeninhalten, Rauminhalten und Winkeln. Sie bilden die Grundlage für mathematische und technische Ideen entsprechender Messgeräte für Technische Zeichner, Landvermessser und Seeleute.

Je nach der zu messenden Länge gab es die klassischen Einheiten Meile, Elle, Fuß oder Zoll. Noch zu Beginn des Industriezeitalters waren diese Einheiten orts­ab­hängig. Erst mit der Reichsgründung 1871 wurde in Deutsch­land das metrische System mit Kilometer, Meter, Zentimeter und Millimeter verbindlich und damit einheitlich. Beides erleichterte entschei­dend die technischen Entwicklungen. Aus­nahmen blieben dabei allerdings die Messungen von Winkeln und Zeiten.