Der römische Heerführer Placidus soll auf der Jagd einen Hirsch mit einem Kreuz im Geweih gesehen haben. Vor Schreck fiel er vom Pferd und hörte die Stimme Jesu, der sich ihm als der Herr des Lichts und der Finsternis offenbarte. Unter dem Eindruck dieses Erlebnisses ließen sich er und seine Familie taufen und er nahm den Namen Eustachius an. 

Nachdem Athanasius Kircher die verfallene Gedenkstätte für Eustachius in Mentorella besucht hatte, entschloss er sich, diese neu zu beleben. Mit dem Buch über ihre Geschichte wollte er die Aufmerksamkeit auf dieses Projekt lenken und damit zugleich Förderer gewinnen, was ihm dann auch gelang.